雖然氯氣和次氯酸鹽消毒技術的成本最低，但是氯消毒過程中會產生有害的副產物，如三鹵甲烷等。近年來，應用紫外線輻射作為飲用水和廢水消毒手段已越來越得到人們的重視，這是由以下幾個因素引起的：

1、對用氯和氯化合物消毒引起的公共環境影響的關注增加；

2、紫外線系統設備制造工藝和燈的質量有所改進；

3、在生活污水排水中要求零值余氯的微量規定；

4、關于氯，尤其是氯態氯貯存和處理的安全規定；

5、有關氯和除氯劑的安全操作。

微生物細胞中的脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）對波長為2550~2600?的光波具有最大的吸收作用，而紫外線燈所產生的光波波長若恰好在此范圍內，則當微生物細胞受到紫外線的直接照射時，DNA和RNA的分子結構受到破壞，進而使DNA分子無法復制，最終導致細胞死亡。

紫外線消毒一般是水處理的最后一道流程。微生物暴露于具有破壞能量級的紫外線燈下，此能量可以按照處理水量的需要變化。在設計紫外線的系統中，一般應用2537?的波長，燈泡裝在密封的石英管內。還必須考慮光激活作用的現象，即在暴露燈光下，重新恢復細胞活性的可能性。